Đội thắng bảng F: 16/1
Nhật Bản là một đội bóng khó đoán. Năm ngoái, họ đã đánh bại nhà vô địch châu Âu Hy Lạp và có được trận hòa đáng tin cậy với Brazil ở Cúp Liên đoàn các châu lục năm ngoái nhưng chiến dịch vòng loại của họ kém thuyết phục.
Họ chỉ thua một lần trong 12 trận vòng loại, trên sân khách trước Iran và đứng đầu bảng tổng thể, nhưng họ chỉ ghi được nhiều hơn hai bàn thắng trước một Ấn Độ đang sa sút nghiêm trọng và cần những chiến thắng vào phút cuối trước Oman và CHDCND Triều Tiên.
Sự yếu kém về trình độ như vậy đã khiến công thủ môn bùi tiến dũng giờ ra sao chúng kêu gọi HLV trưởng Zico nhưng việc họ đủ điều kiện tham dự giải đấu sẽ cứu vãn công việc của huyền thoại bóng đá Brazil trong thời điểm hiện tại. Nhật Bản đã lọt vào vòng hai cách đây 4 năm nhưng họ sẽ làm tốt để lọt vào vòng đó vào khoảng thời gian này.
Chiến dịch năm 2002 chứng kiến Nhật Bản đánh bại một nước Nga ảm đạm trước khi suýt thua Thổ Nhĩ Kỳ ở vòng hai. Tương truyền, huấn luyện viên Phillipe Troussier khi đó đã chọn tiền đạo Akinori Nishizawa, người đã không thi đấu trong giải đấu, trước các tiền đạo thường xuyên Takayuki Suzuki và Atushi Yanagisawa vì đó là sinh nhật của anh ấy. Chắc chắn Zico sẽ không mắc sai lầm như vậy chứ?
Bộ ba tiền vệ có trụ sở tại Vương quốc Anh gồm Hidetoshi Nakata (Bolton Wanderers), Shunsuke Nakamura (Celtic), Junichi Inamoto (West Bromwich Albion) và nếu phù hợp, Shinji Ono của Feyenoord mang đến cho Nhật Bản cơ hội thành công tốt nhất – đó là phần còn lại của đội thiếu đẳng cấp quốc tế thực sự.
Cặp đôi tấn công thường xuyên của Naohiro Takahara và Yanagisawa không được đá chính thường xuyên với Hamburg và Messina trong khi phần còn lại gồm những cư dân của J-League đang cải thiện rất nhiều. Chỉ 4 trong số 23 cầu thủ trong đội hình tham dự Confederations Cup năm ngoái là sống ở nước ngoài.
Cặp trung vệ Tsuneyasu Miyamoto của Gamba Osaka và Yuji Nakazawa của Yokohama rất chắc chắn trong suốt một chiến dịch vòng loại chỉ để thủng lưới 5 bàn nhưng Brazil, Croatia và Australia sẽ cung cấp một bài kiểm tra đẳng cấp hơn nhiều. Portsmouth thất bại Yoshikatsu Kawaguchi, người đã trở thành vật tế thần sau khi Pompey thất bại 4-1 trên sân nhà trước Leyton Orient trong trận ra mắt, đã có hơn 80 lần ghi bàn cho đất nước của anh ấy.
Nhật Bản có thể là nạn nhân của thành công gần đây của chính họ và kỳ vọng sẽ rất lớn tại vòng chung kết năm nay. Mặc dù có rất nhiều tài năng ở hàng tiền vệ, nhưng toàn đội có thể không cạnh tranh được với những kỳ tích đứng đầu bảng của họ bốn năm trước và không có khả năng lọt vào vòng loại trực tiếp.
Cược khuyến nghị
Một chiến dịch vòng loại kém thuyết phục và thiếu bàn thắng của hai tiền đạo đồng nghĩa với việc Nhật Bản không thể vượt qua vòng loại. Trên thực tế, họ có thể chuẩn bị cho phần còn lại khi ba trận đấu vòng bảng kết thúc và việc chống lại họ có thể là một khoản đầu tư tốt hơn là hỗ trợ họ.
Biệt tài